Notizia

May 22, 2023

La siccità del Canale di Panama potrebbe spingere l’inflazione verso l’alto

Federal Reserve Chair Jerome Powell keeps careful track of employment levels,

Il presidente della Federal Reserve Jerome Powell tiene traccia attentamente dei livelli di occupazione, dei salari, dei prezzi al consumo e di numerosi altri parametri per vedere dove potrebbe dirigersi il tasso di inflazione statunitense nel prossimo anno.

Potrebbe anche voler tenere d'occhio i livelli dell'acqua nel lago Gatun.

Questo è il lago che alimenta le chiuse del Canale di Panama con l'acqua dolce necessaria per sollevare le navi mentre passano dall'Oceano Pacifico all'Atlantico. Ma una grave siccità ha fatto scendere i livelli dell’acqua nel lago molto al di sotto del normale, con conseguenti limiti di peso e aumento dei sovrapprezzi per le navi che attraversano il canale.

Ciò sta inoltre innervosendo gli economisti e gli esperti della catena di fornitura. Proprio mentre i colli di bottiglia nelle consegne a livello mondiale si stanno allentando, la siccità di Panama e le preoccupanti condizioni meteorologiche altrove minacciano di ravvivare parte del caos del 2021, quando un’impennata dei costi di spedizione e della domanda dei consumatori ha provocato una carenza di beni, contribuendo a spingere l’inflazione statunitense a un livello quattro- decennio alto.

Se i livelli del lago Gatun continuano a scendere come previsto, la reazione del mercato sarà un aumento delle tariffe di spedizione e una corsa per trovare rotte alternative dall’Asia agli Stati Uniti, hanno detto gli esperti di logistica.

La siccità rischia anche di compromettere la battaglia della Fed per portare il tasso di inflazione più vicino al suo obiettivo del 2%, ha affermato Jonathan Ostry, professore di economia alla Georgetown University ed ex funzionario del Fondo monetario internazionale.

L'inflazione americana sta gradualmente rallentando secondo l'indicatore preferito dalla Fed, ma al 4,7% rimane "a un livello molto scomodo per le banche centrali", ha detto Ostry. "E l'ultima cosa di cui hanno bisogno è ignorare le notizie sfavorevoli sulle spedizioni" come hanno fatto nel 2021, che ha definito "malcostume borderline".

L'Autorità del Canale di Panama prevede un livello dell'acqua al 31 luglio di 78,2 piedi (23,86 metri), battendo il precedente minimo storico di 78,3 piedi raggiunto nel maggio 2016 e molto al di sotto della media quinquennale di 84,9 piedi per luglio.

A peggiorare le cose, un sistema di El Niño si sta formando nell’Oceano Pacifico occidentale e si prevede che sconvolgerà i normali modelli meteorologici entro la fine di quest’anno. Sebbene ciò possa causare forti piogge in alcune regioni, a Panama ciò significa in genere una grave siccità e temperature più elevate del normale. Erick Córdoba, capo del dipartimento idrico del canale, in un'intervista ha affermato che El Niño potrebbe significare una stagione secca più lunga per Panama nel 2024, che influenzerebbe anche i livelli dell'acqua.

La siccità sta già rendendo più costoso spostare le merci. L’autorità del canale ha costantemente ridotto i livelli di pescaggio – quanto in basso può rimanere una nave nell’acqua – da febbraio. Per rispettare pescaggi inferiori, le grandi navi devono alleggerire i loro carichi portando complessivamente meno container o dividendo la stessa quantità di carico tra più container. In ogni caso, il risultato è un aumento dei prezzi per i beni di consumo e industriali che circolano attraverso il canale. Alcuni vettori marittimi hanno anche iniziato ad addebitare tariffe per container a partire dal 1 giugno in risposta ai limiti della bozza.

Le tariffe di carico aumenteranno anche su altre rotte, se i bassi livelli dell’acqua costringono gli spedizionieri a trovare alternative, soprattutto se i mesi di punta delle spedizioni di agosto e settembre, quando i rivenditori accumulano le scorte in vista della stagione dello shopping natalizio, sono più forti del previsto.

Un aspetto positivo è che i costi della spedizione marittima e i livelli della domanda sono diminuiti drasticamente rispetto allo scorso anno. Un eccesso di magazzini intasati e le preoccupazioni per l’economia in generale hanno frenato i nuovi ordini. Tuttavia, si stanno spostando grandi volumi di merci, con una domanda più o meno allo stesso livello del 2019, secondo Peter Sand, capo analista di Xeneta AS con sede a Oslo, che tiene traccia delle tariffe di spedizione.

Mentre il Canale di Panama ha lottato con la carenza d’acqua già prima dell’espansione del 2016 che ha consentito il passaggio di gigantesche navi portacontainer, chiamate navi Neo-Panamax, la siccità di quest’anno è iniziata prima e si prevede che sarà più grave di quelle precedenti. Ricaurte Vásquez, amministratore dell'Autorità del Canale di Panama, in una dichiarazione ha affermato che maggio è stato il maggio più secco dal 1950 e che se le cose dovessero peggiorare quest'anno, il canale potrebbe essere costretto a ridurre il numero di navi che transitano ogni giorno tra 28 e 32. , da ben 36 adesso.