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Aug 16, 2023

All'interno della missione di Amazon Air per conquistare i cieli

Caitlin Harrington Christmas was rapidly approaching, and Amazon was facing a

Caitlin Harrington

Il Natale si stava avvicinando rapidamente e Amazon stava affrontando una crisi. Negli ultimi giorni di shopping del 2014, il rivenditore si stava preparando a promuovere l'offerta del giorno: Amazon Kindle, consegnato giusto in tempo per Natale. Poi ha scoperto un problema: le azioni stavano per esaurirsi a poca distanza in auto da Seattle, dove ha sede la società. Amazon si è rivolta a UPS per trasportare in aereo più e-reader in città, ma con la stagione dello shopping natalizio in pieno svolgimento, il servizio pacchi non era disposto a dirottare più aerei per soddisfare il suo cliente sempre più esigente. Amazon, a quanto pare, non sarebbe stata in grado di consegnare il suo dispositivo di firma agli acquirenti nel proprio cortile.

Secondo un ex dipendente, la prospettiva del fallimento era insopportabile per i dirigenti immersi nella dottrina dell’ossessione per il cliente del fondatore di Amazon, Jeff Bezos. Inoltre erano ancora tormentati dall'incubo del Natale precedente, quando una massa di pacchi era arrivata in ritardo davanti alla porta di casa degli acquirenti delle festività, offesi. Ma il fiasco del 2013 è stato in gran parte dovuto a problemi di trasporto via terra. Quest’ultima crisi è stata un problema aereo. Mentre Amazon aveva trascorso l’anno precedente a costruire la sua rete di centri di smistamento per semplificare la consegna tramite camion, la società dipendeva interamente da FedEx e UPS per trasportare la maggior parte dei suoi pacchi negli Stati Uniti. Se questi corrieri non riuscissero a tenere il passo con la domanda, Amazon non sarebbe in grado di onorare la sua “promessa” Prime di spedire qualsiasi merce immaginabile a decine di milioni di famiglie entro due giorni.

Preoccupato per un secondo tracollo consecutivo durante le festività natalizie, Dave Clark, allora capo delle operazioni mondiali di Amazon, ordinò alla sua squadra di trasporti di radunare rapidamente alcuni aeroplani, secondo un ex dipendente. Scott Ruffin, un ex ufficiale della logistica marittima che gestiva l'approvvigionamento per i centri di smistamento, si rivolse a tutti quelli che conosceva nel settore e alla fine lo aiutò a noleggiare abbastanza aerei per far volare Kindle a Seattle da centri logistici remoti. Il Natale è stato salvato. Ma per quanto riguarda il prossimo anno, e quello dopo ancora? Amazon ha deciso che aveva bisogno di maggiore controllo sul suo destino. Aveva bisogno di una propria rete aerea.

Amazon è famosa – o famigerata – per il suo ritmo vertiginoso di innovazione e gli sforzi basati sui dati volti a spremere ogni goccia di produttività dai lavoratori. Si dice che i suoi autisti operino secondo orari severi, i suoi magazzinieri sono cronometrati al secondo e l'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro ha lanciato molteplici indagini sulle condizioni dei suoi magazzini. Allo stesso tempo, i suoi valori aziendali sono santificati all’interno delle mura aziendali. "Jeff Bezos è sceso dalla montagna con 12 principi di leadership", scherza un ex membro dello staff. Sollecitano una "propensione all'azione", dichiarando che "la velocità conta" e che "molte decisioni e azioni sono reversibili e non necessitano di studi approfonditi".

Il mondo dell’aviazione si muove più lentamente. Lo spazio aeroportuale è difficile da trovare; i jet cargo sono enormemente costosi da convertire e gestire. ("Sai come si diventa milionari nel settore aereo?", scherza un veterano dell'aviazione. "Inizi con un miliardo di dollari.") La gestione di un servizio aereo di merci richiede il rispetto delle normative governative in materia di sicurezza, rapporti di lavoro e, cosa più importante, tutto, sicurezza, progettato per prevenire incidenti e perdite di vite umane.

Ma Amazon è riuscita a costruire un proprio considerevole servizio cargo in pochi anni, aiutandola a ridurre drasticamente la sua dipendenza da UPS e FedEx. (FedEx alla fine ha rescisso i suoi contratti Amazon nel 2019.) La compagnia ora possiede 11 aerei e ne noleggia circa altri 100, volati da sette compagnie aeree che effettuano più di 200 voli al giorno su 71 aeroporti, incluso un hub europeo vicino a Lipsia, in Germania. Questa flotta, nota come Amazon Air, trasporta gli ordini dai centri logistici ai clienti quando gli articoli sono immagazzinati troppo lontano per essere trasportati su camion, afferma la società. L’anno scorso, Amazon ha aperto un hub aereo da 1,5 miliardi di dollari presso l’aeroporto internazionale di Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), uno dei più grandi investimenti di capitale nella storia dell’azienda. Di conseguenza, secondo un rapporto di settembre della DePaul University, quasi tre quarti degli americani negli Stati Uniti continentali vivono entro 100 miglia da un aeroporto di Amazon.