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Oct 21, 2023

Trasformare i trasporti: opportunità per un futuro elettrico sostenibile ed equo

Electric transportation is essential for a cleaner and healthier world.

Il trasporto elettrico è essenziale per un mondo più pulito e più sano. La sostituzione dei veicoli a benzina con quelli elettrici può ridurre le emissioni che causano cambiamenti climatici e malattie. I ricercatori come me stanno analizzando al microscopio i veicoli elettrici (EV) perché, come ogni estrazione e produzione, vi sono degli impatti associati. Stiamo esaminando in particolare gli impatti sociali e ambientali dell’estrazione e della lavorazione dei minerali utilizzati nelle batterie che alimentano questi veicoli, autobus, biciclette e scooter.

La ricerca che stiamo portando avanti sulle batterie dei veicoli elettrici non è un invito a fermare il progresso e a rimanere impantanati nello status quo dell’alimentazione a benzina. Al contrario, è un appello a garantire che la necessaria transizione dalla benzina crei il futuro più equo e sostenibile possibile.

Sebbene ciò possa sembrare ovvio, alcune notizie sull’impatto dei minerali dei veicoli elettrici non hanno descritto accuratamente questa motivazione. In molti casi i problemi associati ai materiali dei veicoli elettrici vengono posti come titoli che attirano l’attenzione e come punto focale della questione, piuttosto che concentrarsi sulle soluzioni per un trasporto elettrificato più sostenibile. Un ricercatore e giornalista sui diritti umani, Mark Dummett, solleva una preoccupazione simile, affermando che queste informazioni vengono utilizzate da alcuni cattivi attori per scopi egoistici.

Quindi, come può il pubblico, con questi messaggi confusi, comprendere i problemi di fondo e le potenziali soluzioni per creare un sistema di trasporto a basso impatto? Bene, provo a fornire un quadro completo.

Una soluzione per ridurre l’inquinamento è passare dai modi di trasporto basati sulla benzina a quelli elettrici. Lo status quo basato sul petrolio oggi è insostenibile. Benzina e diesel hanno una miriade di impatti ambientali e sociali, ma i maggiori impatti inquinanti provengono dall’estrazione, raffinazione e combustione del petrolio necessario per alimentare il veicolo.

I veicoli elettrici alimentati dalla rete elettrica odierna producono significativamente meno emissioni di carbonio rispetto alle auto a benzina e possono essere alimentati da energia rinnovabile. Le batterie per i veicoli elettrici richiedono più minerali rispetto alle auto a benzina. Tuttavia, a differenza della combustione del petrolio, dove una volta bruciato il petrolio la risorsa si esaurisce, le batterie possono essere riciclate ad alti tassi di recupero quando i veicoli elettrici vengono ritirati e utilizzate per fabbricare nuove batterie, riducendo nel tempo la necessità di nuovi materiali estratti.

Sebbene i vantaggi rispetto a un veicolo a benzina siano evidenti, vi sono comunque impatti ambientali e sociali associati all’estrazione e alla lavorazione dei minerali delle batterie dei veicoli elettrici. In questa transizione c’è un’enorme opportunità per creare un sistema di trasporti sostenibile, equo e circolare.

Sono necessari diversi passaggi per creare un sistema di trasporto elettrificato sostenibile ed etico.

Vari approcci sono delineati da diverse organizzazioni, tra cui le Nazioni Unite, l’OCSE e l’Iniziativa per la garanzia dell’estrazione responsabile. L’Unione Europea ha recentemente concordato una legislazione che richiede questi quadri, adottando quindi misure per la due diligence nella catena di fornitura delle batterie.

Strategie come l’aumento dei trasporti pubblici, la costruzione di infrastrutture per camminare e andare in bicicletta, la scelta di veicoli più efficienti, la garanzia dell’accesso a una ricarica comoda ed economica e il riutilizzo e il riciclaggio delle batterie possono tutti contribuire a ridurre la domanda di materiali per batterie per veicoli elettrici.

Ho discusso del potenziale del riciclaggio delle batterie per ridurre la domanda complessiva di materiale nei blog precedenti, ma esiste anche un enorme potenziale per molte di queste altre strategie per ridurre la futura domanda di minerali dal sistema di trasporto.

Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune delle varie soluzioni per un uso efficiente dei materiali.

Gli autobus consentono un utilizzo più efficiente dei materiali delle batterie poiché un sistema di autobus efficace può trasportare molte più persone per viaggio. Studi condotti in Danimarca e Spagna hanno dimostrato che un aumento dei trasporti pubblici nelle aree urbane potrebbe contribuire a ridurre la necessità di possedere un’auto. Questa riduzione del numero di automobili può ridurre direttamente la quantità di minerali necessari per supportare un sistema di trasporto elettrificato. Uno studio recente ha evidenziato il potenziale di riduzione fino al 66% della domanda di litio prevista nel 2050 rispetto al business as usual se le città statunitensi si muovessero in modo aggressivo verso sistemi di trasporto multimodali.