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Mar 21, 2023

Segnali falsi e assicurazioni americane: come una flotta oscura sposta il petrolio russo

Visual Investigations By Christiaan Triebert, Blacki Migliozzi, Alexander

Indagini visive

Di Christiaan Triebert, Blacki Migliozzi, Alexander Cardia, Muyi Xiao e David Botti30 maggio 2023

A febbraio, una petroliera ha trasmesso un segnale indicante che stava navigando a ovest del Giappone.

Ma il percorso della petroliera era molto insolito. Nel corso della giornata, i suoi segnali hanno mostrato un comportamento irregolare mentre la nave cambiava rapidamente posizione.

Un'immagine satellitare, scattata in questo periodo, ha approfondito il mistero: non c'era alcuna nave lì.

La Cathay Phoenix stava inviando un segnale di posizione falso. Questo è noto come "spoofing".

In realtà, la nave si trovava a 250 miglia a nord caricando petrolio nel porto russo di Kozmino, parte di un viaggio verso la Cina che probabilmente causò una violazione delle sanzioni statunitensi.

La Cathay Phoenix non è una nave canaglia solitaria, ma una delle almeno tre petroliere identificate dal New York Times che adottano misure straordinarie per nascondere la loro vera attività, una pratica che le aiuta a eludere la supervisione del governo statunitense e mette a rischio il loro assicuratore americano. violando le recenti sanzioni sul greggio russo.

Per anni, le navi che volevano nascondere la loro posizione hanno fatto ricorso allo spegnimento dei transponder che tutte le grandi navi utilizzano per segnalare la loro posizione. Ma le petroliere monitorate dal Times vanno oltre, utilizzando tecnologie di spoofing all'avanguardia per far sembrare che si trovino in un luogo quando in realtà sono altrove.

Durante almeno 13 viaggi, le tre petroliere finsero di navigare a ovest del Giappone. In realtà, si trovavano in terminali in Russia e spedivano petrolio in Cina.

Le navi fanno parte della cosiddetta flotta oscura, un termine vago usato per descrivere un miscuglio di navi che oscurano la loro posizione o identità per evitare la supervisione di governi e partner commerciali. Solitamente sono stati coinvolti nel trasporto di petrolio dal Venezuela o dall’Iran, due paesi anch’essi colpiti da sanzioni internazionali. L’ultima ondata di navi della flotta oscura è iniziata dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina e l’Occidente ha cercato di limitare le entrate petrolifere di Mosca con sanzioni.

"Il tipo di spoofing a cui stiamo assistendo è raro e sofisticato", ha affermato David Tannenbaum, ex responsabile del rispetto delle sanzioni presso il Ministero del Tesoro degli Stati Uniti, riferendosi alle petroliere identificate dal Times. "Sembra decisamente un'evasione da tutte le parti."

Fino ad oggi è stato raro dimostrare la vera ubicazione di una nave che fingeva di essere altrove. Ma un’analisi del Times sui dati di spedizione disponibili al pubblico, sulle immagini satellitari e sui filmati dei social media ha contribuito a stabilire chiaramente che le petroliere non erano dove affermavano di essere.

Molto probabilmente le navi vendono il loro petrolio russo alla Cina al di sopra di un limite di prezzo fissato dalle sanzioni. Poiché nessuno dei due paesi riconosce le sanzioni, le stesse petroliere non violano le norme falsificando o trasportando il petrolio.

Ma le petroliere hanno ancora un motivo per falsificare: mantenere la loro copertura assicurativa, senza la quale non possono operare nella maggior parte dei porti principali. Gli unici assicuratori finanziariamente in grado di coprire le navi cisterna hanno sede principalmente in Occidente e sono vincolati dalle sanzioni. Se una nave cliente dovesse trasportare petrolio russo venduto al di sopra del limite di prezzo, l’assicuratore occidentale violerebbe le sanzioni e dovrebbe rinunciare alla sua copertura.

"È significativo se si considerano i termini in dollari", ha affermato Samir Madani, co-fondatore di TankerTrackers.com, che monitora il trasporto marittimo globale, che per primo ha allertato il Times su molte delle navi sospette. "Si tratta di petrolio del valore di circa 1 miliardo di dollari che passa sotto il radar mentre utilizzano le assicurazioni occidentali, e stanno usando lo spoofing per preservare la loro assicurazione occidentale."

Oltre alle tre petroliere che trasportavano petrolio, i giornalisti del Times hanno rintracciato altre tre navi che facevano spoofing al largo delle coste della Russia, anche se non è chiaro quale carico trasportassero.

Tutte e sei le petroliere sono assicurate da una compagnia con sede negli Stati Uniti, l'American Club. Il Times ha fornito alla compagnia i nomi delle petroliere, nonché i dettagli sui viaggi durante i quali hanno falsificato.

In una risposta via email, Daniel Tadros, direttore operativo dell'American Club, ha affermato di non poter commentare alcuna potenziale indagine a causa dei requisiti legali e di privacy. "La copertura assicurativa è automaticamente esclusa in caso di violazione delle sanzioni", ha affermato.