Blog

Jun 18, 2023

Port Newark NJ ha dato vita all'industria marittima come la conosciamo oggi

"SEA LAND." Big letters, on a big building, just off the New Jersey Turnpike.

"MARE TERRA". Grandi lettere, su un grande edificio, appena fuori dall'autostrada del New Jersey.

Forse ti ricordi, da bambino, di averlo visto fuori dal finestrino della macchina. Forse eri emozionato. Foche addestrate! I delfini fanno scherzi! Andiamo, papà, che ne dici?

Si dà il caso che Sea-Land, a differenza del SeaWorld della Florida, non fosse un'attrazione per famiglie. Ma lì è successo qualcosa di emozionante, dice lo storico di Rutgers Angus Kress Gillespie.

Fu qui, in questa compagnia di navigazione di Port Newark, ora di proprietà della Maersk – il nome “Sea-Land” si riferiva, ovviamente, alle rotte marittime – che nacque il trasporto di container. E ha cambiato il mondo.

"Noi abitanti del New Jersey possiamo essere orgogliosi del fatto che tutto è iniziato proprio qui", ha detto Gillespie, il cui nuovo libro, "Port Newark and the Origins of Container Shipping", della Rutgers University Press, esamina un luogo e un'infrastruttura che la maggior parte di noi ci pensa raramente, ma ciò ha un impatto enorme sulla nostra vita quotidiana.

"Questo è il luogo di nascita della containerizzazione", ha detto. "Tutto è iniziato nel New Jersey."

La spedizione di container è stata molto al centro delle notizie ultimamente. Abbiamo visto tutti quelle immagini: centinaia di container, accatastati inutilmente sulle banchine, per illustrare le storie dei giornali di "interruzione dell'offerta". Ricordi quegli scaffali vuoti del supermercato? Quei regali di Natale che non sono arrivati?

È stata la pandemia di COVID a lasciare le aziende di autotrasporto a corto di personale, alimentando allo stesso tempo una nuova e vasta domanda di beni di consumo. "Le persone erano confinate a casa", ha detto Gillespie. "Invece di andare nei ristoranti e nei centri commerciali, stavano seduti a casa e ordinavano cose da Amazon."

Ma nello schema delle cose, ci ricorda Gillespie, la spedizione di container ha rappresentato un grande passo avanti.

L’enorme industria che è cresciuta attorno ad essa è visibile a chiunque passi tra le uscite 13 e 14 dell’autostrada – e pensa a quello strano paesaggio di gru giganti e magazzini in lontananza. La maggior parte di noi no.

"È un paradosso", ha detto Gillespie. "È visibile, ma invisibile."

In effetti, i siti adiacenti di Port Newark e Elizabeth Port Authority Marine Terminal e il vicino Port Jersey – insieme, il più grande porto marittimo commerciale della costa orientale – costituiscono un mondo a parte.

In questo luogo lavorano gruisti, conducenti di carrelli elevatori, equipaggi di ormeggio, equipaggi della guardia costiera e carpentieri marini, insieme a squadre di soccorso alla navigazione, marinai di rimorchiatori, capitani e cappellani: circa 6.700 persone in tutto. Quasi 12.000 camionisti entrano ed escono dalla zona. Per un estraneo, quale era Gillespie quando iniziò le sue ricerche sul posto all'inizio degli anni '90, è travolgente. "Sono rimasto sbalordito, questo posto è così grande, affollato e rumoroso", ha detto.

Le storie di questo porto e di questo nuovo e rivoluzionario tipo di trasporto marittimo si intrecciano.

Port Newark, come nome su una mappa, esiste dal 1600. Ma fu solo dopo il 1914, quando la zona paludosa fu dragata di 20 piedi di profondità e 300 di larghezza, che divenne in grado di ospitare grandi navi, dando così filo da torcere ai porti di Brooklyn e Manhattan.

"Non potresti mai farla franca oggi", ha detto Gillespie. "L'Environmental Protection Agency ti farebbe chiudere."

La spedizione, a quei tempi, veniva effettuata in stile "break-bulk". Te lo ricorderai da film come "Fronte del porto".

Le merci venivano caricate, pacco per pacco, su pallet circondati da reti, quindi sollevate con una gru fuori dalla stiva e sul molo, per essere caricate su camion e treni. Era laborioso, dispendioso in termini di tempo, inefficiente.

"Gli scaricatori di porto hanno impiegato molto lavoro per caricarlo scatola per scatola", ha detto Gillespie. "E non solo, ma dovevi avere qualcuno sulla nave per stivarlo in un modo particolare. Richiedeva molto lavoro sul molo, molto lavoro sulla nave. Ed esponeva la merce a furti diffusi."

Tutto cambiò il 26 aprile 1956, quando la SS Ideal X lasciò Port Newark diretta a Houston, trasportando 58 container rettangolari. È stata la prima nave portacontainer e ha sconvolto il settore.