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Dec 27, 2023

Rendere più verde il settore dei trasporti marittimi

The Fletcher School’s Rockford Weitz discusses a trailblazing proposal for

Rockford Weitz della Fletcher School discute una proposta pionieristica per creare il sistema necessario per decarbonizzare questo settore molto complesso.

Nella corsa globale per ridurre le emissioni di carbonio, alcuni grandissimi attori sono in testa al gruppo: le navi.

Immaginate enormi navi da carico e navi portacontainer i cui motori da soli hanno le dimensioni di interi edifici. Il trasporto marittimo, l’industria che alimenta queste navi, produce dal 5 al 7% delle emissioni di carbonio del mondo. Ridurre l’impatto del settore farebbe un’enorme differenza negli sforzi volti a ridurre l’impronta di carbonio globale.

Fortunatamente, i leader del settore marittimo hanno mostrato un vivo interesse per la decarbonizzazione attraverso collaborazioni con altri stakeholder: governi, Nazioni Unite, industrie petrolifere e di raffinazione, società di costruzione navale e di motori marini, solo per citarne alcuni. In una riunione del 2019 dell’Organizzazione marittima internazionale, l’organismo delle Nazioni Unite con sede a Londra che regola il trasporto marittimo internazionale, le principali parti interessate si sono impegnate a dimezzare le emissioni entro il 2050 (rispetto ai livelli del 2008).

Tuttavia, la complessità del settore, la sua natura internazionale e gli ostacoli tecnologici e logistici che si frappongono alla riduzione della dipendenza dai combustibili fossili rappresentano sfide significative.

"Stiamo cercando di cambiare un sistema che è cresciuto organicamente in oltre 100 anni in 190 giurisdizioni in tutto il mondo", ha spiegato Rockford Weitz, professore di pratica in studi marittimi e direttore del Maritime Studies Program presso la Fletcher School of Law and Diplomacy. “Non si creano da un giorno all’altro opzioni di carburante verde che possano essere reperite a livello globale per servire un settore ampiamente disperso che necessita di stazioni di rifornimento accessibili: è necessario adottare un approccio di sistema”.

Per sviluppare questo approccio, Weitz e un team multidisciplinare di ricercatori della Tufts stanno esplorando nuovi modi per alimentare le navi.

In collaborazione con Eric Hines della School of Engineering, professore di pratica in ingegneria civile e ambientale, e Andrew Ramsburg, professore associato di ingegneria civile e ambientale, e con Luke Davis, assistente professore di chimica presso la School of Arts and Sciences, Weitz e il suo team hanno messo a frutto la sfida con la loro esperienza, in campi che vanno dal diritto marittimo e dagli studi artici, all’imprenditorialità e all’innovazione sociale, all’elettrolisi e all’energia eolica offshore.

Il 15 giugno Weitz, insieme a Hines e a una serie di altri esperti di ricerca e innovazione che plasmano il futuro dei nostri oceani, interverrà al Bluetech Innovation Day di Tufts. Oltre ai panel di esperti, l’evento prevede conversazioni con gli investitori, presentazioni di aziende del settore e opportunità per conoscere l’economia blu in Massachusetts e oltre.

Weitz ha incontrato Tufts Now per discutere della ricerca innovativa del suo team, che presenterà alla conferenza.

La cosa bella è che la tecnologia esiste già; semplicemente non è stato ancora applicato nei settori della navigazione, del gas e del petrolio o della raffinazione. Il vero ostacolo all’innovazione è quello della creazione di una catena del valore, o catena di fornitura, basata sui combustibili non fossili. Dobbiamo sviluppare una catena del valore del carburante verde al servizio delle compagnie di navigazione.

Per quanto riguarda il modo in cui creiamo il carburante, si riduce alla semplice chimica (semplice per il mio collega Luke Davis, in ogni caso!). In sostanza, prendi l'acqua, dolce o salata, e usi l'elettrolisi per scomporla nelle sue parti componenti. L'ossigeno esce nell'atmosfera e fa bene a noi esseri viventi. All'idrogeno rimanente si aggiunge azoto, che è convenientemente l'elemento più abbondante nell'aria. Il risultato è l'ammoniaca, e se esegui il processo con elettricità prodotta utilizzando energia pulita, allora è ammoniaca verde.

Quella verde ammoniaca può essere usata per alimentare le navi. Puoi anche usare il metanolo, che è simile ma un carburante verde a base di idrogeno più complesso. Alcune compagnie di navigazione lo preferiscono all'ammoniaca perché è più facile da immagazzinare e maneggiare. Tuttavia, entrambi i combustibili possono essere utilizzati ed entrambi possono essere prodotti con le tecnologie esistenti.