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Aug 09, 2023

Uno sguardo esclusivo al settore australiano dell'esportazione di animali vivi a bordo dell'Al Messilah

There are nearly 60,000 sheep on board the Al Messilah when it departs Fremantle

Ci sono quasi 60.000 pecore a bordo della Al Messilah quando lascia il porto di Fremantle.

Non tutti intraprenderanno il viaggio verso il Kuwait, circa 12.500 chilometri attraverso l’Oceano Indiano.

Da tempo ci sono controversie e speculazioni su ciò che accade all'interno delle navi esportatrici di vivi che trasportano decine di migliaia di pecore australiane dall'Australia occidentale al Medio Oriente.

Per la prima volta, alla ABC è stato concesso accesso illimitato per il viaggio di due settimane da Fremantle a Kuwait City.

Il viaggio inizia al porto di Fremantle, dove una bisarca convertita viene caricata per diversi giorni con pecore allevate in fattorie in tutto il WA, principalmente nelle regioni del Great Southern e del Wheatbelt.

La nave, una delle quattro gestite dalla compagnia tra Fremantle e gli Stati del Golfo, ha 10 ponti ciascuno suddiviso in recinti che possono contenere circa 50 animali.

Per tutta la durata del viaggio le pecore mangeranno, dormiranno e defecheranno nei recinti su un letto di segatura.

Un equipaggio composto per lo più da uomini del Bangladesh tiene d'occhio gli animali sotto gli occhi della stockista Tiffany Devi.

Le squadre si prendono cura degli animali malati o feriti, eliminando quelli non idonei a viaggiare.

"Il mio ruolo consiste fondamentalmente nel camminare sui ponti e controllare il bestiame. Cerco tutto ciò che è malato o ferito, tutto ciò che semplicemente potrebbe non godersi la vita nell'allevamento", ha detto la signora Devi.

"E mi occupo anche della supervisione del magazzino e della cura del bestiame. Si occupano di gran parte del mangime e dell'acqua."

In questo viaggio il tozzo Wheatbelt è accompagnato dal veterinario accreditato australiano Herbert Reben, un ex veterinario agricolo federale responsabile della salute del carico.

Tre volte al giorno il veterinario fa il giro dei ponti, curando gli animali malati portati nei recinti dell'ospedale, iniettando antibiotici se hanno un'infezione e bagnandoli.

"Ridurre la densità di bestiame sulla nave, ovviamente, è stato probabilmente di grande aiuto per quanto riguarda il benessere degli animali e ha reso più semplice per le pecore muoversi liberamente per procurarsi cibo e acqua senza dover lottare, e quindi avere abbastanza cibo il tempo per riposare comodamente è stato un grande vantaggio", ha affermato il dottor Reben.

Ha detto che la realtà è che è nell'interesse dell'azienda mantenere in vita il maggior numero possibile di animali.

"Non voglio sembrare troppo crudo su questo, ma le pecore morte non pagano alcun conto, le scorte morte non pagano alcun conto", ha detto.

"Non c'è alcun incentivo per nessuno di questi esportatori a spremere qualcosa in più dal viaggio, perché se ciò dovesse comportare un eccesso di mortalità non ci sarà alcun pagamento per questo.

"La conclusione è che il benessere degli animali è in realtà un buon affare."

Il dottor Reben ha detto che durante questo viaggio gli equipaggi hanno mantenuto gli animali in ottima forma, mantenendo gli abbeveratoi pieni di acqua e cibo.

Insieme al beccheggio e al rollio della nave, giù nei ponti inferiori senza finestre c'è rumore.

Ci sono i motori della nave, oltre a 30 gigantesche torri di ventilazione che aspirano l'aria dalla parte superiore della nave per pomparla sugli animali a una velocità costante di 18 chilometri all'ora.

I sensori monitorano le condizioni e inviano avvisi in caso di aumento della temperatura.

Anche se i ventilatori mantengono gli animali al fresco, l’infezione può diffondersi rapidamente se non viene controllata.

Molti ponti non hanno luce naturale perché non ci sono finestre; un trasportatore di automobili non ne aveva bisogno. Due dei ponti sono sotto il livello del mare.

Il tasso di mortalità obiettivo è inferiore allo 0,25%.

Delle 59.000 pecore di questa spedizione, 44 morirono durante il viaggio.

Molte di queste morti, ha detto il dottor Reben, erano dovute a malattie preesistenti.

"Per ognuno di quelli che non sono sopravvissuti, [abbiamo] condotto un'autopsia per trovare la causa della morte", ha detto.

Una delle principali preoccupazioni relative al benessere del commercio di pecore vive è la quantità di spazio disponibile e la possibilità che le pecore possano sdraiarsi nei recinti durante il lungo viaggio.

Un lasso di tempo mostra che, nonostante lo strano ambiente, la maggior parte degli animali ha trovato uno spazio dove stabilirsi ed è stata in grado di muoversi per trovare cibo e acqua.