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Jun 20, 2023

Zero

The tide is turning against ships that pollute both sea and air with the noxious

La situazione sta cambiando contro le navi che inquinano sia il mare che l’aria con i fumi nocivi emessi dal carburante bunker. I first mover stanno aprendo la strada con soluzioni.

Di Morten Bo Christiansen e Nancy Gillis

17 gennaio 2023

Immagine gentilmente concessa da AP Moller - Maersk

[Questo articolo fa parte di una serie di membri della First Movers Coalition. Puoi leggere altre storie sull'iniziativa qui.]

La crescente domanda di beni scambiati a livello globale sembra destinata a triplicare i volumi di trasporto marittimo entro la metà del secolo, in un settore che già contribuisce per quasi il 3% alle emissioni globali di gas serra. L’industria deve urgentemente abbracciare un mix di carburanti del futuro – tra cui metanolo verde e ammoniaca – per eliminare gli impatti climatici. I first mover stanno aprendo la strada a come farlo.

Le spedizioni non fanno spesso notizia, quindi la nostra dipendenza dal settore non è pienamente apprezzata finché qualcosa non va storto. Quando la Ever Given, una delle navi portacontainer più grandi del mondo, si è incastrata nel Canale di Suez durante una tempesta di sabbia nel marzo 2021, l’interruzione causata alle catene di approvvigionamento internazionali ci ha ricordato quanto l’economia globale dipenda dal settore dei trasporti marittimi. Uno sconcertante 90% di tutte le merci scambiate a livello globale vengono spedite via mare e, dato l’insaziabile appetito del mondo per queste merci, si prevede che i volumi del commercio marittimo triplicheranno entro il 2050.

Tuttavia, sebbene il trasporto marittimo rimanga una forma di trasporto più rispettosa dell’ambiente per lo spostamento di merci rispetto alle alternative, è in rotta di collisione con il clima. Il carburante bunker che le grandi navi bruciano a bordo per spostarsi in tutto il pianeta è uno dei combustibili fossili più sporchi. Le navi consumano circa 300 milioni di tonnellate di questo olio combustibile pesante ogni anno, immettendo nell’atmosfera 1.076 milioni di tonnellate di gas serra a partire dal 2018. Ciò rappresenta il 2,9% delle emissioni di origine antropica globale, secondo l’Organizzazione marittima internazionale (IMO).

Dato che i prodotti petroliferi continuano ad alimentare il 99% di tutte le spedizioni, trasformare il settore e tracciare un percorso verso la completa decarbonizzazione è uno dei compiti più urgenti che il settore dei trasporti globale deve affrontare. E dato che la vita lavorativa tipica di una nave è di 20 anni o più, il momento di agire è adesso.

La buona notizia è che nel breve e medio termine sono disponibili tecnologie e combustibili a basse emissioni di carbonio in grado di alimentare grandi navi, comprese le versioni ecologiche di metanolo, ammoniaca e idrogeno. Anche l’energia elettrica a batteria è un’opzione per le navi più piccole. Ma diamo prima un’occhiata all’e-metanolo, poiché offre un percorso praticabile a breve termine per iniziare a decarbonizzare il settore marittimo.

Invece di produrre metanolo nel modo convenzionale (con gas naturale), l’e-metanolo verde viene prodotto combinando idrogeno verde – prodotto con elettricità rinnovabile – e CO2, catturata dai condotti industriali basati sulla biomassa. Il risultato è un carburante a zero emissioni di carbonio che può essere bruciato in un motore a combustione, facilmente disponibile sul mercato. L’e-metanolo presenta anche altri vantaggi. Come liquido, è facile e sicuro da maneggiare, può essere immagazzinato o "bunkerizzato" utilizzando infrastrutture conosciute - e in alcuni porti già esistenti -. Le navi possono essere rifornite di carburante allo stesso modo di adesso, utilizzando chiatte bunker.

L’ammoniaca verde offre qualche promessa come carburante per spedizioni a zero emissioni di carbonio nel medio termine. Ha una densità energetica simile al metanolo, mentre la sua produzione – utilizzando idrogeno a zero emissioni di carbonio – utilizza l’azoto come trasportatore della molecola di idrogeno, che può essere facilmente estratta dall’aria, rendendone quindi più economica la produzione a lungo termine. Tuttavia l'ammoniaca è una sostanza chimica altamente tossica, infiammabile e corrosiva, che comporta gravi rischi sia per la vita umana che per quella acquatica in caso di fuoriuscita. Ciò rende la gestione e il bunkeraggio molto impegnativi. E mentre i primi motori in grado di bruciare ammoniaca dovrebbero essere pronti entro il 2024, è improbabile che la prima grande nave in grado di funzionare con ammoniaca entrerà in servizio prima del 2029, che – come vedremo più avanti – è troppo tardi per gli obiettivi del settore per il 2030.