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Oct 23, 2023

La città del Michigan ripone speranze economiche nello stabilimento Ford Battery

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Una città storica potrebbe trovare nuova vita nella rivoluzione dei veicoli elettrici: almeno questo è ciò che sperano gli imprenditori del centro.

I sostenitori dello stabilimento Ford di batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici da 3,5 miliardi di dollari a Marshall, nel Michigan, affermano che i 2.500 posti di lavoro promessi sono molto necessari per la città con meno di 7.000 abitanti.

Mantenere il vivace centro cittadino e i suoi edifici storici è costoso, afferma Michael Lounds, proprietario del Bogar Theatre, l'edificio più antico sulla strada principale di Marshall. Lounds, 53 anni, sta stanziando un budget per la riparazione del tetto di 30.000 dollari nel prossimo futuro.

Dopo la chiusura dovuta alla pandemia e l’elevata inflazione, le piccole imprese del centro si sentono tese.

"Non mi aspetto che questo posto da solo sia il nostro salvatore", ha detto Lounds. "Mi aspetto che ci ancori un po' in modo da non essere così suscettibili a questi flussi e riflussi."

L’esteso impianto di batterie di 2,5 milioni di piedi quadrati su 1.900 acri di terreno agricolo a Marshall Township ha scatenato dibattiti sull’impatto ambientale, sulla trasparenza del governo, sugli incentivi fiscali e sulle implicazioni geopolitiche – il tutto trasmesso durante una sessione di commenti pubblici di sei ore questo mese.

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Soprattutto, il grido di battaglia dell'opposizione è "Salvate il Marshall storico".

La comunità Marshall è orgogliosa di preservare la sua storia, che risale al 1830. La città ospita l'hotel più antico del Michigan e si trova nell'elenco dei distretti storici nazionali, di cui ce ne sono 2.600 negli Stati Uniti e solo 43 nel Michigan.

L'economia e la popolazione di Marshall si sono ridotte con l'uscita dell'ufficio regionale della State Farm Insurance nel 2003, insieme ad altri datori di lavoro aziendali che hanno lasciato la piccola città.

"Devi sostituirlo. Le città funzionano con l'imposta sulla proprietà e tu devi sostituire quella crescita. Altrimenti inizi a diminuire", ha detto Derek Perry, amministratore della città di Marshall.

La ricostruzione della base economica è stato uno degli incentivi per creare il megasito di Marshall. Sebbene i terreni agricoli siano stati suddivisi in zone per uso industriale per decenni, lo sviluppo di megasiti, terreni di circa 1.000 acri o più vicini ad autostrade e altre infrastrutture, ha preso il sopravvento nel 2022.

La legislatura statale ha lanciato la Riserva strategica di sensibilizzazione e attrazione per competere in modo aggressivo con altri stati per grandi progetti attraverso incentivi fiscali.

"Molte aziende diverse hanno esaminato il sito negli ultimi due decenni, ma non era pronto per loro, quindi si sono spostati in altri posti", ha detto Perry.

"Ora è il momento. Ora che abbiamo Ford - una grande azienda americana del Michigan che vuole essere qui e creare 3.000 posti di lavoro - è tempo di portare avanti il ​​progetto."

Il proprietario del negozio Drench è membro del consiglio della Marshall Area Economic Development Alliance (J. Scott Park/mlive.com tramite Tribune Content Agency)

Caryn Drench, proprietaria dei negozi del centro Living MI e Handle & Hinge, ha detto che, pur comprendendo le preoccupazioni dell'opposizione, soprattutto di quelli che vivono nelle vicinanze, l'investimento nel megasito è un segno dei tempi. Nella sua precedente carriera nella contabilità aziendale ha visto la sua azienda trascurare le proprietà del Michigan a favore di siti pronti per gli investimenti nella Carolina del Sud.

"Ci sta solo mettendo in competizione con il Sud", ha detto. "So che a molte persone non piace. Ma questo è il modo in cui si gioca adesso. E se non lo giochiamo, non avremo lavoro."

Nel complesso considera lo sviluppo della Ford un vantaggio; porterà una buona paga, buoni benefici e buoni vicini.

Sebbene l'opposizione si senta leader della zona e Ford abbia presentato loro lo stabilimento Ford BlueOval Battery come un "affare fatto", un portavoce di Ford ha affermato che la società ha condotto riunioni comunali, sessioni di ascolto e incontri comunitari, il primo dei quali presso il popolare Schuler's Restaurant & Pub , giorni dopo l'annuncio di febbraio.