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Jan 29, 2024

Nel viaggio verso la rete

May 15 - There’s a Yorkshire saying: “Where there’s muck there’s brass”. For

15 maggio - C'è un detto dello Yorkshire: "Dove c'è letame c'è ottone". Per gli ottoni leggi i soldi. Ora possiamo anche aggiungere carburante per la spedizione. Le aziende stanno utilizzando i rifiuti agricoli e forestali, la parte organica dei rifiuti solidi urbani e stanno persino esplorando l’utilizzo del letame bovino per produrre metanolo verde. È uno dei combustibili che i principali attori del settore marittimo sperano possa contribuire a ridurre le loro emissioni.

C’è urgenza ora, poiché le navi ordinate oggi probabilmente solcheranno ancora i mari nel 2050, e le catene del valore a zero emissioni dipendono dai combustibili che consentono alle materie prime e ai prodotti finiti di spostarsi in tutto il mondo.

Dal 2024, il trasporto marittimo verrà inserito nel sistema di scambio delle emissioni dell’UE. Le grandi navi che viaggiano tra e verso i porti dell’UE dovranno pagare per le loro emissioni. I 175 Stati membri dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO), che supervisiona l’industria globale, sono sotto pressione affinché la loro strategia climatica (che impone solo una riduzione del 50% delle emissioni di gas serra entro il 2050) sia in linea con la scienza e per concordare un prezzo del carbonio che renderà i combustibili fossili un’opzione meno convincente.

Vengono testati metanolo, ammoniaca e idrogeno. L’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) prevede che l’ammoniaca fornirà il 45% della domanda di carburante per le navi entro il 2050. Il gruppo minerario australiano Fortescue sta lavorando alla conversione dei motori affinché funzionino con ammoniaca, mentre il gruppo di tecnologia marina Wartsila fa parte di un consorzio UE che mira a dimostrare l’efficacia tecnologia in laboratorio quest'anno.

Ma il gruppo armatoriale danese Maersk sostiene il metanolo, con 19 navi dual-fuel ordinate, la prima consegnata quest’anno. Altri, come la cinese COSCO e la francese CMA CGN, hanno seguito l’esempio. Maersk vuole che almeno il 25% del suo carico marittimo venga trasportato con carburante verde entro il 2030, richiedendo circa sei milioni di tonnellate all’anno di metanolo verde. Ora sta siglando partnership con una serie di produttori nelle Americhe e in Cina, per iniziare le consegne dal 2025, e ha stabilito requisiti rigorosi per le materie prime del carburante.

Tim Cornelius è amministratore delegato per lo sviluppo aziendale presso Proman, un produttore e trasportatore di metanolo con sede in Svizzera. "Il metanolo ha più senso come carburante per la propulsione. Ma l'ammoniaca sarà un ottimo vettore globale di idrogeno", suggerisce.

Il primo impianto di bio-metanolo di Proman in Texas, che dovrebbe essere operativo nel 2025, utilizzerà rifiuti solidi urbani e residui agricoli, incluso potenzialmente letame animale. "Finché il processo di gassificazione è sintonizzato correttamente, è abbastanza positivo avere più forme di materia prima, dato che la fornitura cambia stagionalmente, con raccolti diversi."

WasteFuel, con sede in California, è un'altra società che fornirà Maersk. Il co-fondatore di WasteFuel, Trevor Neilson, sottolinea che l'industria utilizza il metanolo da oltre 50 anni, il che significa che i sistemi per immagazzinare e trasportare il carburante sono altamente sofisticati e ben consolidati.

Ogni anno vengono prodotti circa due miliardi di tonnellate di rifiuti solidi urbani. E si prevede che raggiungerà i 3,5 miliardi di tonnellate entro il 2050. La materia prima di WasteFuel è la parte organica dei rifiuti solidi urbani (come residui alimentari, rifiuti verdi e carta), che altrimenti emetterebbero metano nelle discariche.

La componente organica può superare il 50% delle discariche nei paesi in via di sviluppo, dove il metano viene raramente catturato. Uno studio basato sul monitoraggio satellitare ha stimato il rilascio di metano da una discarica di Buenos Aires a 16,6 tonnellate ogni ora.

WasteFuel ha annunciato partnership con aziende di gestione dei rifiuti urbani nelle Filippine, nel Medio Oriente e nel Sud America. Utilizza la digestione anaerobica per trasformare i rifiuti organici in un gas, che viene poi convertito in metanolo. Oltre a sviluppare bioraffinerie, WasteFuel ha sviluppato un reattore modulare, che sarà in grado di produrre 100 tonnellate di metanolo al giorno per consentire un rapido ampliamento.

Uno degli aspetti più impegnativi è separare la frazione organica dai flussi di rifiuti urbani appena arrivati. E questa è la chiave per stabilire le riduzioni del ciclo di vita delle emissioni di gas serra di cui l’industria ha bisogno.