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Oct 21, 2023

Batteria per veicoli elettrici

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Notizie Bloomberg

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Più di dieci anni fa, una startup di grande successo chiamata Better Place fece una scommessa da un miliardo di dollari sul fatto che gli automobilisti elettrici avrebbero preferito sostituire le batterie scariche con altre nuove in pochi minuti piuttosto che caricarle per ore. All’epoca, la maggior parte dei veicoli elettrici aveva un’autonomia di 75 miglia e i caricabatterie erano lenti, pochi e rari.

Ma subito dopo che Better Place ha lanciato le sue stazioni di cambio batteria nel 2012, Elon Musk ha svelato una rete di ricarica rapida gratuita che servirebbe i conducenti di Tesla, allora (e ora) il marchio più popolare di veicoli elettrici. Pochi mesi dopo l’annuncio di Musk, Better Place andò in bancarotta, lasciando agli investitori, tra cui Morgan Stanley, General Electric e HSBC, più di 750 milioni di dollari. Negli Stati Uniti, almeno, lo scambio di batterie sembrava relegato al cimitero tecnologico.

Ma ora è tornato.

Negli ultimi due anni, la startup di San Francisco Ample Inc. ha tranquillamente implementato più di una dozzina di stazioni robotizzate per lo scambio di batterie nella Bay Area e in Europa. In un pomeriggio di maggio in un magazzino non contrassegnato, l’azienda ha presentato in anteprima le sue stazioni di scambio di prossima generazione, in cui una batteria scarica può essere sostituita con una carica in circa cinque minuti, la metà del tempo delle sue stazioni attuali.

I fondatori di Ample, Khaled Hassounah e John de Souza, fondarono l'azienda appena un anno dopo il fallimento di Better Place, ma con un modello di business diverso e una diversa tecnologia di sostituzione della batteria. "Volevamo realizzare un Better Place migliore", afferma Hassounah, che è anche amministratore delegato. La società, che ha raccolto 270 milioni di dollari dal suo lancio nel 2014, si rivolge inizialmente alle flotte di ride-sharing e consegna che non possono permettersi lunghi tempi di fermo per caricare i veicoli elettrici.

"Saremo molto più economici della ricarica rapida", afferma Hassounah. "Se puoi ricaricare a casa, dovresti. Ma se parcheggi per strada, se vivi in ​​un condominio o guidi per una flotta, non è possibile."

La stazione dimostrativa di Ample, bianca e gialla e decorata con lo slogan "Auto elettriche per tutti", assomiglia a uno spazioso autolavaggio drive-through. Quando un dipendente arriva con una Kia Niro color argento, uno schermo gli mostra dove parcheggiare. Una piattaforma solleva quindi l’auto di qualche metro da terra e un robot scivola fuori e ne scansiona la parte inferiore per confermare la posizione e la configurazione della batteria. Il robot si alza sulla piastra che contiene il pacco batteria, invia un segnale per sbloccarlo, rimuove il pacco e torna di corsa all'area di stoccaggio della stazione per riporre la batteria scarica per la ricarica. Ritorna con una batteria nuova e la collega all'auto. La piattaforma si abbassa e la Niro parte.

Una batteria viene cambiata su un veicolo elettrico presso la sede di Ample. (David Paul Morris/Bloomberg Notizie)

"Vogliamo essere la stazione di servizio dell'elettricità", afferma Hassounah.

La stazione di scambio di Ample sembra una versione più piccola di quelle multimilionarie di Better Place, una volta implementate in Israele e Danimarca. Ma la struttura modulare di Ample costa meno di 100.000 dollari, sta in un container e può essere dispiegata in tre giorni, secondo Hassounah. Poiché l’azienda ricarica lentamente le batterie, non ha bisogno di sottoporsi al processo, che dura mesi, di installazione di costose infrastrutture ad alta tensione.

Questi tipi di complessi aggiornamenti elettrici rappresentano un ostacolo al raggiungimento dell’obiettivo 2040 di San Francisco di eliminare i veicoli a combustibili fossili, afferma Tyrone Jue, responsabile del clima e della sostenibilità della città. "Abbiamo questo ambiente urbano denso, strade molto affollate e desideri contrastanti sia per la capacità della rete elettrica che per lo spazio sui marciapiedi", ha detto alla demo della stazione di Ample. "Se diciamo che ogni casa ha bisogno di un caricabatterie e che ogni casa ha bisogno di aggiornare il proprio quadro elettrico, non raggiungeremo i nostri obiettivi climatici."