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May 26, 2023

Ascend stringe un accordo con un produttore di automobili per uno stabilimento catodico nel Kentucky

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Per anni, l’industria statunitense dei veicoli elettrici è stata alle prese con due questioni legate alla catena di approvvigionamento: come reperire materiali critici per la produzione delle batterie e cosa fare con le vecchie batterie una volta esaurite. Un accordo annunciato il 7 giugno da Ascend Elements mira ad affrontare entrambe le sfide.

Il produttore di materiali per batterie con sede nel Massachusetts ha dichiarato di aver raggiunto un accordo da un miliardo di dollari con una casa automobilistica senza nome per riprocessare le vecchie batterie in materiale catodico, una sostanza che è responsabile di oltre un terzo della spesa di un pacco batterie per veicoli elettrici finito. Ascend sta costruendo un impianto catodico a Hopkinsville, Ky., e prevede di iniziare le consegne il prossimo anno.

Il contratto copre il catodo per almeno 40 gigawattora di batterie all'anno, ha detto in un'intervista il CEO di Ascend Mike O'Kronley, sufficienti per 750.000 auto elettriche. Nel 2021, ciò avrebbe soddisfatto l’intero settore statunitense dei veicoli elettrici, ma entro il 2025 sarà necessaria una quantità di catodi cinque volte superiore, secondo i dati BloombergNEF. Il contratto di Ascend segna il secondo importante accordo per i catodi stipulato negli Stati Uniti e segue un accordo simile tra Redwood Materials Inc. con sede in Nevada e Panasonic Holdings Corp. a novembre.

La maggior parte del catodo mondiale proviene attualmente dalla Cina, ma i materiali per batterie di provenienza statunitense sono sempre più richiesti. Per poter beneficiare degli incentivi fiscali per i consumatori approvati dall’Inflation Reduction Act dello scorso anno, le batterie dei veicoli elettrici devono essere costruite in Nord America utilizzando materiali lavorati da stretti partner commerciali statunitensi, che esclude la Cina. Questi incentivi e altri promossi dall’amministrazione Biden hanno stimolato più di 70 miliardi di dollari di investimenti dallo scorso agosto lungo la nuova Battery Belt americana, che si estende all’incirca dal Michigan alla Georgia.

Non hai bisogno di un dottorato di ricerca. per comprendere questi grafici. Le batterie agli ioni di litio realizzate con i nostri materiali #catodici #riciclati (verdi) possono funzionare altrettanto bene di celle identiche realizzate con materiali vergini (grigio). Studio peer-reviewed pubblicato su Joule. https://t.co/1Dwxw98swI pic.twitter.com/Hl5h0GGQ16 - Ascend Elements (@AscendElements) 17 maggio 2023

"Quando si fa un passo indietro e si guarda alla situazione, non vedevamo questo livello di investimenti nel settore manifatturiero negli Stati Uniti da decenni", ha detto O'Kronley. "Questo è solo l'inizio. Rappresenta una delle primissime realizzazioni commerciali di ciò che gli Stati Uniti stanno cercando di fare a livello nazionale."

Ascend è stata fondata nel 2015 da due ricercatori nel settore delle batterie presso il Worcester Polytechnic Institute. Hanno sviluppato un processo per estrarre le complesse sostanze chimiche dei catodi direttamente dai materiali triturati delle batterie, saltando il laborioso processo di estrazione iniziale di ciascun minerale individualmente. In uno stabilimento a Covington, in Georgia, Ascend ricicla i materiali delle batterie ricavandoli da scarti di elettronica di consumo e scarti di produzione provenienti da impianti gestiti da Honda Motor Co. e Hitachi Ltd., tra gli altri.

O'Kronley afferma che Ascend ha gettato le basi per il suo nuovo impianto di catodi nel Kentucky e prevede di iniziare l'installazione delle apparecchiature di produzione entro la fine dell'anno. La consegna del catodo inizierà nel quarto trimestre del prossimo anno, con la produzione a pieno volume nel 2025. Il contratto prevede un minimo di 1 miliardo di dollari di catodo consegnato in un periodo non superiore a cinque anni, con opzioni per l'acquirente di espanderlo fino a 5 miliardi di dollari. catodo in termini simili. Ascend ha detto che l'acquirente ha chiesto di non essere nominato.

O'Kronley ha lavorato nella produzione automobilistica per 30 anni prima di diventare CEO di Ascend nel 2020. Nel 2016 è stato a capo della strategia aziendale presso A123 Systems, un produttore di batterie agli ioni di litio, quando ha ricevuto alcuni dei primi campioni di catodo riciclato da Ascend . Le forniture di batterie prototipo raramente reggono il confronto con prodotti affermati, ma A123 ha incorporato il catodo di Ascend in alcune batterie per testarle con un fornitore leader.